UV-stråling påvirker huden i fire grundlæggende processer:
De kroniske virkninger af UV-stråler på huden akkumuleres og er indbyrdes afhængige. UV-stråling kan udsendes fra en naturlig kilde (solen) eller fra en kunstig kilde som f.eks. solarielamper. Mens farerne ved UVB har været kendt i lang tid, er farerne ved UVA først senere blevet kendt. Begge er farlige, fordi de trænger ind i overhuden og kan påvirke øjnene.
90 % af UVB-strålerne absorberes af epidermis, hudens overfladelag. De stimulerer produktionen af et pigment kaldet melanin, der udskilles af melanocytterne, og som farver hudens overflade. Den solbrune farve er faktisk hudens forsvar mod solens aggressioner. Og når UVB-eksponeringen er så stærk, at huden ikke længere kan forsvare sig selv, får man solskoldning. Her er UVB den største synder. Meget kraftig UVB kan forårsage direkte skade på hudcellers DNA: DNA-læsioner. På lang sigt kan dette føre til, at hudkræft opstår.
UVA-stråler trænger direkte ind i hypodermis, det nederste hudlag. I lang tid troede man, at de var uskadelige, fordi de i modsætning til UVB ikke forårsager solskoldning, så man føler intet ubehag, når de trænger ind i huden. UVA-stråler er dog de største syndere i forbindelse med hudaldring, fordi de fører til hudcellernes tab af elastin. Huden mister sin smidighed, tørrer ud, og rynker opstår og bliver dybere. UVA-stråler spiller også en rolle i udviklingen af visse former for hudkræftmodermærkekræft.
Selv om de fleste elsker at slappe af på stranden om sommeren, er det ikke uden risiko at opholde sig i solen. Ultraviolet lys kan forårsage mange hudreaktioner og uoprettelige skader på hud og øjne. I de alvorligste tilfælde kan skaden være dødelig.
